Povoação pertencente à Casa de Bragança, Esposende foi um dos portos piscatórios do Minho que participou activamente na empresa dos Descobrimentos durante os séculos XV e XVI. No reinado de D. Manuel os moradores fizeram todos os esforços para obter foral, mas apenas em 19 de Agosto de 1572 D. Sebastião dotou a povoação com o estatuto de vila.
Em 1699 foram abertos os alicerces para a construção de um forte junto à foz do rio Cávado para proteger a barra do rio, integrado no plano defensivo da costa portuguesa. O Forte de São João Baptista, originalmente de planta estrelada, possuía em cada um dos ângulos um baluarte e uma guarita. As obras terminaram em Junho de 1702, tendo sido nomeado como governador António da Cunha Sotto Mayor. A autoria do projecto é atribuída ao engenheiro Manuel Pinto Vila Lobos, tendo sido a construção dirigida pelo mestre Pedro da Rocha Vale, natural de Vila Nova de Cerveira. Em 1866 a estrutura original do forte, nomeadamente a disposição da sua planta, foi modificada para a construção de um farol e do respectivo edifício anexo, que serve de habitação ao faroleiro. Construído em ferro, o farol do forte de Esposende é uma das raras torres metálicas existentes em Portugal.
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